Mientras el tráfico de fentanilo a EU crecía, la DEA despidió por mala conducta a quien fuera su director regional en México y Centroamérica.
De acuerdo con The Washington Post, Nick Palmeri usó fondos de la agencia antidrogas para su cumpleaños y otros “artículos no permitidos”.
Además, fue investigado por relaciones con abogados de narcos, en las que aparentemente él y su esposa se hospedaban en suites costosas.
El también expolicía de Nueva York fue llamado a Washington D.C. en junio de 2021 para ser investigado por parte de la Oficina del Inspector General, división de Asuntos Internos del Departamento de Justicia. Para finales de ese año se designó a un reemplazo. De acuerdo con el diario, la medida dejó a “la oficina regional de la DEA en la Ciudad de México” sin su director durante más de seis meses.
Mientras había un creciente tráfico de fentanilo desde México a Estados Unidos, la Administración para el Control de Drogas (DEA) estuvo en crisis casi un año, debido a que en marzo de 2021 se quedó sin director regional en México, luego de que fuera cesado por anomalías, hasta que su reemplazo se quedó en México a mediados de 2022.
La noticia de la destitución por mal comportamiento del jefe de la DEA en México, Nicholas Palmeri, sólo se divulgó días después de que la Oficina del Inspector General (OIG), una división de asuntos internos del Departamento de Justicia, informó que mientras investigaba a un director regional de la DEA, esa agencia lo despidió.
Hasta entonces se supo que la DEA había quitado a un director regional, y Palmeri fue el único bajo investigación.
La DEA investigaba a Palmeri por relaciones con abogados defensores de narcotraficantes, en las que aparentemente el exdirector regional de la DEA y su esposa, de nacionalidad mexicana, se hospedaban en suites costosas, mientras el exjefe regional movía información de investigaciones entre oficinas nacionales bajo su mando.
Aparte, la OIG descubrió que el ahora exfuncionario hizo mal uso de recursos públicos, al erogar fondos para celebrar su cumpleaños, viajes y hospedajes.
A Palmeri se le ordenó regresar a Washington en marzo de 2021, debido a que era investigado y dejó la agencia en marzo de 2022, mientras la administradora nacional de la DEA, Anne Milgram, acusaba directamente a los cárteles Jalisco Nueva Generación (CJNG) y del Pacífico (CDP) de inundar Estados Unidos con fentanilo y causar alrededor de cien mil muertes anuales por sobredosis.
«Las principales prioridades operacionales de la DEA son derrotar a dos cárteles mexicanos, al del Pacífico y al CJNG, que son los responsables de que el fentanilo esté hoy matando a estadunidenses”, dijo la administradora al anunciar que en el 2022 su agencia confiscó tanto fentanilo que, de haber sido distribuido, alcanzaría para matar a cada estadunidense.
Milgram dijo que la DEA incautó en ese año 379 millones de dosis de fentanilo; por su parte, la oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) informó que incautó en el mismo periodo más de 13 toneladas de fentanilo en las garitas que unen a Estados Unidos con México.
El exdirector del Centro de Inteligencia de la DEA en El Paso, Texas, Phil Jordan, dijo en reacciones a ese despido a la agencia Prensa Asociada que “si no tenemos un director regional fuerte o un agente a cargo allí, va en contra de las operaciones.
Jordan dijo que “ya sea que provenga de Colombia o se trate del fentanilo que ingresa a través de China. No se puede tomar a la ligera”, que la DEA carezca de un director regional en México.
De acuerdo con un diario estadunidense, en noviembre de 2021 se nombró a Todd Zimmerman como el reemplazo permanente de Palmeri, y aunque sólo estuvo de forma intermitente en México, fue hasta mediados del año pasado cuando se quedó de tiempo completo.